Santiago de Chile - Die Waldbrände im Süden Chiles haben sich unter dem Einfluss großer Hitze und starker Winde weiter ausgebreitet. Insgesamt fielen bereits mehr als 40.000 Hektar den Bränden zum Opfer, wie die chilenische Katastrophenschutzbehörde mitteilte.

Die Polizei geht Hinweisen auf Brandstiftung nach. Innenminister Rodrigo Hinzpeter sagte, einige der Brände seien womöglich absichtlich gelegt worden. Angesichts von zwanzig aktiven Bränden sei die Situation "extrem gefährlich".

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Auch die Behörden von Bío Bío, der am schlimmsten betroffenen Region, schlossen Brandstiftung nicht aus. Waldhütern zufolge seien acht der Feuer am Freitagmorgen zeitgleich in einem Wald der Region ausgebrochen, sagte Präfekt Victor Lobos. Für den Brand im Nationalpark Torres del Paine machen die Behörden einen jungen Israeli verantwortlich. Der 23-Jährige soll das Feuer durch das Verbrennen von Toilettenpapier ausgelöst haben.

Präsident Sebastián Piñera sagte, die Behörden täten alles, um die 20 Feuer zu löschen. Durch starke Winde und große Hitze herrsche hohe Waldbrandgefahr. Der Staatschef führte das extreme Wetter auf die Erderwärmung und das Wetterphänomen "La Niña" zurück.

In der Region Bío Bío rund 500 Kilometer südlich der Hauptstadt Santiago de Chile wurden bislang rund 22.500 Hektar Wald zerstört. Rund 500 Menschen wurden dort in Sicherheit gebracht. Mehr als 160 Wohnhäuser wurden zerstört, ein 75-Jähriger kam in seinem Haus ums Leben.

Bei einem Brand in der Nachbarregion Maule 400 Kilometer von der Hauptstadt entfernt brannten gut 2800 Hektar ab. Im Nationalpark Torres de Paine rund 3000 Kilometer südlich der Hauptstadt verbrannten seit Dienstag vergangener Woche 14.500 Hektar. Dort waren nach Behördenangaben vier der sechs aktiven Brände unter Kontrolle.

Insgesamt kämpften in Chile 1800 Einsatzkräfte unterstützt von Flugzeugen und Hubschraubern gegen die Brände, darunter neben Feuerwehrleuten auch Waldhüter und Soldaten. Die Behörden baten Brasilien um die Entsendung eines Löschflugzeugs mit einem großen Wassertank, wie Hinzpeter sagte. Piñera hatte am Montag einen Gesetzentwurf für die Modernisierung der Brandbekämpfung des Landes angekündigt. Darin enthalten sind auch härtere Strafen für Brandstifter.

©AFP 2012
Foto: Natalia Maureira